Externality

Effetto positivo o negativo di un'attività economica che ricade su soggetti terzi non coinvolti nello scambio e non incluso nei prezzi di mercato.

L'inquinamento industriale è l'esempio classico di esternalità negativa: i costi sanitari e ambientali sono sostenuti dalla collettività, mentre il profitto resta all'azienda. Ricerca scientifica, vaccinazioni e istruzione generano esternalità positive. Quando queste divergenze sono rilevanti, il mercato produce quantità sbagliate del bene: troppo di ciò che inquina, troppo poco di ciò che cura. Tasse pigouviane, sussidi e diritti negoziabili sono gli strumenti correttivi più usati.